Historia de un Titán
Levantar capital durante la peor crisis de la historia, apegarse a principios en tiempos difíciles, y crear una solución para millones de personas.
En el verano de 2008, durante el epicentro de una fuerte crisis financiera, se originaba una de las historias de emprendimiento más exitosas de todos los tiempos; Brian Chesky, Joe Gebbia y Nathan Blecharczyk, que aún no rebasaban los 30 años, empezaban AirBed&Breakfast, con la idea de transformar completamente el mercado de la hospitalidad.
En medio de la crisis se declararían en quiebra varias empresas norteamericanas. Lehman Brothers, un banco con más de 150 años de historia, decidió poner fin a su historia en Septiembre de 2008, a lo cual le siguieron compañías como Bear Stearns y Fannie Mae.
Ante un clima financiero adverso, Brian y su equipo iniciaron el camino de levantamiento de capital, contactando a diversos ángeles inversionistas y fondos de inversión para dar inicio a su proyecto; como es común, se enfrentaron con rechazos constantes.
Era tal el escepticismo sobre el proyecto, que reconocidos inversionistas como Fred Wilson los rechazaron, e incluso salieron a la luz diversos correos que evidenciaban la negativa que recibió el equipo al tratar de recaudar capital.
Ante esta situación, Brian comentó lo siguiente:
“Los inversionistas que nos rechazaron eran personas inteligentes, y estoy seguro de que no nos veíamos muy impresionantes en ese momento.”
– Brian Chesky
¿De qué trataba el proyecto de estos tres jóvenes americanos?
Como muchas historias de emprendimiento, la de Airbnb nació al solucionar un problema al cual los propios fundadores se enfrentaban; en medio de la difícil situación económica en Estados Unidos, Brian Chesky y Joe Gebbia no tenían posibilidad de pagar el alto costo de alquiler en San Francisco, lo cual daría fruto al ‘aha moment’ que originó esta historia.
Los jóvenes aprovecharon que había un evento en la ciudad del ‘Golden Gate’ y sabían que habría gran demanda de alojamiento en San Francisco; por esto, decidieron que rentarían el espacio libre de su apartamento a turistas que no encontraban disponibilidad en hoteles y otras opciones convencionales.
Tras tener éxito con sus primeros ‘clientes’, el equipo optó por crear la estrategia para el futuro de la empresa.
El camino no fue fácil. Para convertir el proyecto en realidad se necesitarían recursos con los que no contaban, por lo que decidieron empezar a hablar con inversionistas que pudieran respaldar lo que aún entonces era una idea.
Con varios rechazos en su historial como los mencionados anteriormente, el equipo de AirBed&Breakfast no se dio por vencido y decidieron financiar su proyecto ellos mismos, por lo que comenzaron a utilizar su tarjeta de crédito llevándola al límite, y también lanzaron al mercado cereales temáticos con las imágenes de Barack Obama y John McCain, entonces candidatos a la presidencia de E.E.U.U para 2008.
Esta creativa idea fue solo el comienzo de su perseverancia, y una de las primeras pruebas de la determinación del equipo.
Meses más tarde al parecer se veía la luz al final del túnel; con un ‘Deck’ bien preparado y con el entusiasmo que ya se traducía en ingresos constantes, lograron levantar US$ 600,000, lo que permitió que el proyecto, aún en etapa temprana pero con la validación de ángeles inversionistas, siguiera adelante.
Además de la resiliencia que se requiere para levantar capital en un contexto financiero adverso, el equipo utilizó un Pitch Deck para concretar la ronda de forma satisfactoria y a la postre transformar revolucionar el mercado de la hospitalidad.
Tras obtener los recursos y el apoyo de inversionistas como el propio Paul Graham y el equipo de Y Combinator, la empresa rediseñó su estrategia de negocios, cambió su nombre a Airbnb, y se enfocó en proporcionar una experiencia diferente a lo que todos los viajeros estaban acostumbrados al hospedarse en un hotel convencional: sentirse como en casa en cualquier parte del mundo.
El nuevo modelo de negocios pretendería permitir a los “anfitriones” subir sus propiedades a un sitio web, en el cual los ‘huéspedes’ podrían encontrar el lugar ideal para alojarse en su destino de viaje, casi en cualquier parte del mundo.
Con esta nueva estrategia, Airbnb se convirtió en una de las empresas de mayor crecimiento de Y Combinator, y comenzó a tomar relevancia en las principales ciudades de Estados Unidos, para después escalar a los 5 continentes.
Founder Mode.
Para explicar el éxito de Airbnb nos debemos remontar al ADN de sus fundadores. Nacido en 1981, Brian, de raíces polacas e italianas, desarrolló de pequeño una gran pasión al arte la arquitectura y el diseño.
Para sus 20s, Brian se habría convertido en un competitivo fisicoculturista amateur, y empezaría a demostrar su obsesión por el enfoque en proyectos importantes, aunque tras un paso por Los Ángeles donde trabajó como diseñador industrial y en el que recibía un salario de US$ 40,000 anuales, Brian se reubicó en San Francisco, donde estaría desempleado y aparentemente con un futuro no muy brillante.
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